Pico de Orizaba pierde millones de metros cúbicos de hielo; UV advierte riesgos para el agua de las Altas Montañas

Orizaba, Veracruz, 12 de noviembre de 2026.– El Pico de Orizaba, la montaña más alta de México y uno de los principales referentes naturales de Veracruz y Puebla, enfrenta una transformación ambiental de grandes dimensiones: su último cuerpo glaciar registra una pérdida acelerada de hielo, un proceso que ya fue cuantificado por investigadores de la Universidad Veracruzana (UV).

De acuerdo con resultados difundidos por el Centro de Ciencias de la Tierra de la UV, el glaciar norte del Citlaltépetl perdió aproximadamente 1.4 millones de metros cúbicos de hielo entre 2015 y 2025, equivalentes a más de 1.3 millones de metros cúbicos de agua.

Las mediciones indican que la reducción de espesor no ha sido uniforme: en distintas zonas oscila entre uno y más de siete metros, mientras que el promedio de pérdida en todo el cuerpo glaciar fue de aproximadamente tres metros durante esa década.

El hallazgo representa una de las evidencias más contundentes del retroceso del hielo en el volcán y confirma que el cambio climático está modificando las condiciones ambientales de las zonas de alta montaña.

Imágenes satelitales muestran la reducción de la cobertura de nieve

La transformación del paisaje también puede observarse en un comparativo de imágenes satelitales que reúne registros del 18 de noviembre de 2024, 26 de febrero de 2025, 12 de mayo de 2025 y 14 de mayo de 2026.

El material presenta una vista de la parte alta del volcán y tres imágenes procesadas mediante el Índice Diferencial Normalizado de Nieve (NDSI), herramienta que permite identificar superficies con presencia de nieve a partir de información satelital.

En el registro del 26 de febrero de 2025 se observa una extensa superficie blanca en la zona superior de la montaña. Para el 12 de mayo del mismo año, la cobertura identificada es menor.

Sin embargo, el contraste más llamativo aparece al comparar el 12 de mayo de 2025 con el 14 de mayo de 2026: en la imagen más reciente, la superficie blanca identificada es considerablemente más reducida.

El comparativo constituye un registro visual de los cambios en la cobertura de nieve. No obstante, es importante precisar que las áreas identificadas mediante el NDSI no representan necesariamente hielo glaciar permanente, pues también pueden incluir nieve estacional.

Por ello, para determinar la pérdida exacta de masa glaciar es necesario utilizar delimitaciones específicas y mediciones de espesor y volumen, como las realizadas por el equipo de investigación de la Universidad Veracruzana.

La temperatura aumenta y las precipitaciones disminuyen

El estudio del Centro de Ciencias de la Tierra de la UV, presentado en agosto de 2026, identifica tres factores que favorecen el retroceso del glaciar: el incremento de la temperatura, la disminución de las precipitaciones y un balance energético que favorece la fusión del hielo.

Los registros climáticos analizados para el periodo de 1990 a 2025 muestran un incremento aproximado de un grado Celsius en la temperatura de la zona central del glaciar, además de una disminución cercana a 200 milímetros anuales de precipitación.

A estos factores se suma el retroceso de aproximadamente 200 metros del frente glaciar entre 2019 y 2026, lo que ha dejado expuestas zonas de roca que anteriormente permanecían cubiertas por hielo.

El investigador Víctor Soto Molina, académico del Centro de Ciencias de la Tierra y especialista en climatología de sistemas de alta montaña, explicó que los resultados se sustentan en más de tres décadas de información y mediciones.

Por primera vez en México, el equipo cuantificó la pérdida de espesor en todo el cuerpo glaciar durante un periodo de diez años, en lugar de limitarse a mediciones realizadas en puntos específicos.

¿Qué significa la desaparición del glaciar para el agua?

La pérdida de hielo no solamente modifica el paisaje del Pico de Orizaba. También tiene implicaciones para los procesos hidrológicos de la montaña.

Los glaciares funcionan como reservas naturales de agua congelada y participan en la regulación de los escurrimientos mediante la acumulación de nieve y la liberación gradual del agua durante el deshielo.

De acuerdo con el investigador de la UV, miles de habitantes de las inmediaciones del volcán obtienen agua de manantiales alimentados por procesos de deshielo e infiltración en las partes altas.

La reducción progresiva del volumen glaciar puede disminuir esa disponibilidad, por lo que resulta necesario estudiar cómo evolucionarán las fuentes de abastecimiento y qué alternativas deberán considerarse para las comunidades que dependen de ellas.

Esto no significa que la desaparición del glaciar implique automáticamente que se agote el agua de toda la región. El abastecimiento también depende de las precipitaciones, los bosques, la infiltración, los manantiales y los acuíferos.

Sin embargo, la pérdida de una reserva natural de hielo representa un cambio importante dentro de ese sistema.

El antecedente del río Jamapa: un riesgo que también debe estudiarse

La transformación de los terrenos que anteriormente permanecían cubiertos por hielo también puede tener consecuencias geomorfológicas.

Una investigación publicada en 2021 en la revista científica Frontiers in Earth Science, con participación de especialistas de la Universidad Veracruzana y la Universidad de Texas en San Antonio, documentó los efectos de un flujo de escombros ocurrido en agosto de 2012, durante el paso de la tormenta tropical Ernesto.

El fenómeno se originó en las laderas glaciares del Citlaltépetl y afectó el cauce del río Jamapa y comunidades a lo largo de aproximadamente 25 kilómetros.

Los investigadores explicaron que la lluvia intensa movilizó materiales acumulados en una antigua zona de morrenas y depósitos asociados al retroceso glaciar, provocando erosión y daños ambientales y en la infraestructura.

Este antecedente demuestra la importancia de vigilar las condiciones de los terrenos de alta montaña y sus cauces, especialmente ante episodios de precipitaciones intensas.

¿Cuándo desaparecerá el último glaciar de México?

La posibilidad de que el glaciar desaparezca ha sido objeto de investigaciones científicas.

Un estudio publicado en julio de 2024 en el Journal of South American Earth Sciences, titulado Announcement of an approaching death: Glaciar Norte, Citlaltépetl volcano, Mexico, desarrolló dos modelos dinámicos para analizar la evolución del espesor del hielo.

A partir de mediciones de campo, estacas de monitoreo y radar de penetración terrestre, los investigadores proyectaron que, si se mantienen las condiciones consideradas en sus modelos, el glaciar podría desaparecer hacia mediados del siglo XXI.

Posteriormente, una actualización científica publicada en 2025 reportó que, para mayo de 2024, la superficie del glaciar era de aproximadamente 0.37 kilómetros cuadrados, frente a los 0.46 kilómetros cuadrados registrados en 2019.

Aunque algunas estimaciones difundidas públicamente hablan de un plazo de aproximadamente año y medio para su desaparición, los datos científicos consultados no respaldan esa fecha como una conclusión confirmada.

La propia Universidad Veracruzana ha señalado la importancia de mantener el monitoreo y evitar pronósticos de extinción sin sustento suficiente.

Por ahora, lo que sí está documentado es una pérdida considerable de volumen, espesor y extensión, así como condiciones climáticas que favorecen la continuidad del retroceso.

Una advertencia ambiental para Veracruz y Puebla

El Citlaltépetl no es solamente un referente geográfico y paisajístico. Sus ecosistemas de alta montaña forman parte de procesos ambientales relacionados con la biodiversidad, la regulación hídrica y la conservación de los recursos naturales.

La pérdida del glaciar plantea la necesidad de fortalecer la investigación científica, proteger los bosques y las zonas de recarga, monitorear los manantiales y estudiar las posibles modificaciones en la disponibilidad de agua para las comunidades cercanas.

También obliga a las autoridades ambientales y a las instituciones académicas a mantener información actualizada sobre la evolución del hielo y los riesgos asociados a la transformación de las laderas de la montaña.

Las imágenes satelitales muestran el cambio en la cima; las mediciones de la Universidad Veracruzana permiten dimensionar la pérdida.

El Pico de Orizaba seguirá dominando el horizonte de Veracruz y Puebla, pero su paisaje y sus procesos naturales ya están cambiando. La desaparición de su último glaciar no es solamente una pérdida para el patrimonio natural de México: es una señal de alerta sobre los efectos del calentamiento global y los desafíos que enfrenta el futuro ambiental de las Altas Montañas.

Sigüenza Comunica